Puntos clave
- Estas aplicaciones no compiten por lo mismo: elija según la destreza que le falta, no según las descargas.
- Duolingo, Babbel y Busuu crean hábito y base; Anki fija el vocabulario; Pimsleur e italki hacen hablar; LingQ, Readlang y Paralelo sirven para leer textos reales.
- Un estudio revisado por pares halló que quienes terminaron el curso inicial de español o francés de Duolingo alcanzaron «Intermediate Low» en lectura; no se evaluó la expresión oral.
- La investigación sobre lectura pide volumen y comprensión casi total: por eso ayuda leer con apoyo.
Cómo las comparamos y nuestro sesgo
Escrito por el fundador de Paralelo: Paralelo es una de las aplicaciones de esta lista. Los datos sobre las demás se comprobaron en sus propios sitios y están enlazados.
Comparamos nueve aplicaciones por lo que entrena cada una —vocabulario, gramática, comprensión auditiva, expresión oral o lectura—, por su método y por su forma de cobrar. Este es el blog de Paralelo, así que somos parte interesada en una de ellas; la describimos con la misma sobriedad que al resto, incluidas sus limitaciones.
Los datos sobre las demás aplicaciones proceden de sus propias webs, consultadas el 30 de septiembre de 2026. Como los precios cambian según el país y la plataforma, describimos el modelo de pago en lugar de dar cifras que serían falsas para la mitad de nuestros lectores.
Qué aplicación para qué estudiante
Si parte de cero, elija un curso estructurado —Duolingo, Babbel o Busuu— y úselo a diario. Añada Anki si las palabras se le olvidan, Pimsleur o italki cuando necesite hablar, y una herramienta de lectura como LingQ, Readlang o Paralelo en cuanto siga frases sencillas y quiera textos de verdad.
- Un hábito diario desde cero: Duolingo.
- Un curso clásico con gramática explicada: Babbel.
- Un curso con correcciones de hablantes nativos: Busuu.
- Recordar el vocabulario: Anki.
- Aprender con vídeos, pódcasts y artículos que usted elige: LingQ.
- Leer lo que encuentre en internet: Readlang.
- Practicar la expresión oral sin mirar la pantalla: Pimsleur.
- Hablar con un profesor de verdad: italki.
- Leer clásicos con la traducción alineada al lado: Paralelo.
Duolingo, Babbel y Busuu: los cursos estructurados
Estas tres aplicaciones son las más adecuadas para principiantes que necesitan un itinerario. Duolingo apuesta por el juego y la constancia; Babbel, por un curso clásico con la gramática explicada; Busuu, por las correcciones de otros usuarios nativos. Las tres se quedan cortas cuando llega el momento de leer textos largos y auténticos.
Duolingo ofrece lecciones breves y gamificadas (rachas, puntos, ligas). Sus cursos son gratuitos, con un anuncio al final de cada lección; los planes de pago Super y Max quitan los anuncios y añaden práctica y funciones de IA (Duolingo). Lo comparamos con la lectura en Paralelo o Duolingo.
Babbel enseña trece idiomas y afirma que sus cursos los escriben más de doscientos expertos; funciona por suscripción, con la primera lección de cada curso gratis (Babbel). Busuu cubre catorce idiomas: usted envía ejercicios escritos u orales y los corrigen miembros nativos. Lo básico es gratuito y los planes Premium desbloquean el resto (Busuu). Esas correcciones voluntarias son desiguales: tómelas como una segunda opinión.
Anki: recordar el vocabulario
Anki es la mejor herramienta para recordar las palabras que ya ha visto. Es un programa de tarjetas basado en la repetición espaciada: cada tarjeta vuelve justo antes de que probablemente la olvide. No enseña nada por sí mismo —usted crea o descarga las tarjetas—, pero para conservar vocabulario durante meses es difícil de superar.
La versión de escritorio es gratuita en todos los sistemas principales, AnkiDroid es gratuita en Android y la aplicación oficial de iOS, AnkiMobile, es de pago; sus ventas financian el proyecto (Anki). Cuente con una tarde de configuración. Funciona mejor alimentado por otra fuente, como las palabras que buscó mientras leía.
LingQ y Readlang: leer lo que usted elige
LingQ y Readlang convienen a estudiantes de nivel intermedio que quieren leer material elegido por ellos. LingQ convierte vídeos, pódcasts, artículos o libros importados en lecciones donde se pulsan las palabras desconocidas; Readlang traduce con un clic una palabra o expresión en cualquier página web y la guarda como tarjeta.
LingQ admite más de cincuenta idiomas e importa desde YouTube, Netflix, pódcasts o artículos, también con una extensión del navegador; se empieza gratis y la suscripción Premium quita los límites (LingQ). Readlang ofrece gratis traducciones ilimitadas de palabras sueltas, más diez traducciones de expresiones y diez explicaciones al día; su plan Premium figura a 6 dólares al mes en su web (Readlang). El inconveniente común: un texto demasiado difícil se convierte en un muro de palabras marcadas, y un clic no muestra cómo encaja toda la oración en su idioma.
Pimsleur e italki: hablar
Para hablar destacan dos opciones. Pimsleur ofrece lecciones de audio de unos treinta minutos en las que se escucha, se repite y se responde, perfectas en el coche o corriendo. italki le pone en contacto con un profesor para clases particulares por videollamada: nada más en esta lista le da alguien que responde y corrige.
Pimsleur ofrece más de cincuenta idiomas para angloparlantes, por suscripción, con un ritmo lento y buena pronunciación (Pimsleur). italki no tiene suscripción: se paga cada clase, de 30 a 90 minutos, al precio que fija el profesor; distingue entre profesores titulados y tutores de conversación, en más de ciento cincuenta idiomas (italki). Es lo más caro por hora, y rinde más si llega con un tema de conversación, como el libro que está leyendo.
Paralelo: leer libros de verdad
Paralelo sirve para leer libros reales en el idioma que aprende. Usted lee un clásico de dominio público en su idioma original con una traducción al lado, y las dos columnas están alineadas expresión por expresión: pase el cursor o toque una expresión y se ilumina su equivalente. Leer es gratis; no hay lecciones, ejercicios ni audio.
La biblioteca solo tiene libros: clásicos del Proyecto Gutenberg. Los originales están en inglés, francés, español y alemán, y hay traducciones al inglés, francés, español, alemán y portugués según el título. Las hace un modelo de lenguaje, y cada página lo indica. Antes de publicarse, cada traducción pasa controles automáticos (todos los párrafos presentes, longitudes plausibles, idioma correcto, nombres y cifras coherentes, alineación suficiente, una muestra que se lee como prosa natural) y después una persona lee una muestra junto al original.
Un pasaje de cada libro se lee sin cuenta; una cuenta gratuita abre todos los libros completos y guarda su posición entre dispositivos, aunque cambie el idioma de la traducción. Seleccione una oración y obtendrá una breve explicación de lo que dice y significa, un punto gramatical y, si hace falta, una nota cultural: cinco al día con la cuenta gratuita. Plus (6,99 € al mes o 59 € al año) levanta ese límite y nada más. No hay tarjetas, rachas, artículos ni importación de textos propios, y la biblioteca es todavía pequeña. El funcionamiento del texto paralelo se explica en nuestra guía de libros bilingües.
Cómo elegir una aplicación
Elija según la destreza que le falta, no según la fama de la aplicación. Defina su objetivo, sea honesto con su nivel, cuente los minutos que de verdad tiene y quédese con una herramienta principal y, como mucho, un complemento. Dos aplicaciones usadas a diario valen más que cinco abiertas una vez por semana.
- El objetivo: hablar en un viaje dentro de tres meses es un objetivo oral (Pimsleur, italki); leer novelas, de lectura (LingQ, Readlang, Paralelo); «empezar», de hábito (Duolingo, Babbel, Busuu).
- El nivel: desde cero, un texto real es casi todo ruido, y un curso le da antes los primeros cientos de palabras. Cuando siga frases sencillas con ayuda, leer empieza a rendir.
- El tiempo: diez minutos en el autobús bastan para Duolingo o Anki; treinta, para una lección de Pimsleur o un capítulo; una hora a la semana, para una clase en italki.
- La prueba: todas tienen una versión gratuita o una primera lección gratis, salvo italki, que cobra cada clase. Pruebe dos semanas antes de pagar.
Si su objetivo es el inglés, vea nuestra página para aprender inglés.
Qué dice la investigación
La investigación respalda dos cosas: un curso como Duolingo produce un nivel de lectura inicial medible, y leer mucho hace progresar. También fija una condición: leer sin ayuda exige conocer casi todas las palabras. Por eso una traducción o un glosario ayudan a abordar libros reales antes de llegar a ese punto.
Jiang, Rollinson, Plonsky, Gustafson y Pajak (2021) evaluaron a 225 adultos de Estados Unidos que habían terminado el curso inicial de español o francés de Duolingo sin otra herramienta: alcanzaron «Intermediate Low» en lectura y «Novice High» en comprensión auditiva en la escala ACTFL, comparable a universitarios al final del cuarto semestre. No se evaluaron la expresión oral ni la escrita. Nakanishi (2015) reunió 34 estudios sobre lectura extensiva con 3.942 participantes: efecto medio frente a grupos de control (d = 0,46) y mayor entre pretest y postest (d = 0,71).
Según Hu y Nation (2000), hace falta conocer cerca del 98 % de las palabras de un texto de ficción para entenderlo bien sin ayuda, y Nation (2006) calcula que esa cobertura exige, en inglés escrito, entre 8.000 y 9.000 familias de palabras. Ninguno de estos estudios probó Paralelo, LingQ ni Readlang: hablan de métodos, no de aplicaciones.
Empiece por estos tres libros
Para probar hoy mismo, empiece por uno de estos tres textos. Los dos primeros están en inglés con el español al lado; el tercero es un poema en español con una traducción al lado. Todos se abren con un pasaje que se lee sin cuenta. El resto está en la biblioteca.
El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde, de Robert Louis Stevenson, unos 116 minutos: una historia que muchos ya conocen, lo que ayuda a seguir el inglés.
El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde
Robert Louis Stevenson · 116 min · inglés, con la traducción al lado
El papel pintado amarillo, de Charlotte Perkins Gilman, unos 28 minutos: un relato escrito como un diario, en frases cortas, que se lee de una sentada.
El papel pintado amarillo
Charlotte Perkins Gilman · 28 min · inglés, con la traducción al lado
Mi último adiós, de José Rizal, unos 3 minutos: un poema breve para ver cómo funciona la alineación antes de empezar un libro entero.
Mi Ultimo Adiós
José Rizal · 3 min · español, con la traducción al lado
| Aplicación | Ideal para | Cómo cobra |
|---|---|---|
| Duolingo | Un hábito diario | Gratis con anuncios; planes de pago |
| Babbel | Un curso clásico con gramática | Suscripción; primera lección gratis |
| Busuu | Curso y correcciones de nativos | Gratis lo básico; planes Premium |
| Anki | Recordar vocabulario | Gratis en escritorio y Android; iOS de pago |
| LingQ | Aprender con contenido propio | Gratis para empezar; suscripción |
| Readlang | Leer la web con traducción al clic | Gratis limitado; Premium 6 $/mes |
| Pimsleur | Hablar y escuchar | Suscripción |
| italki | Hablar con un profesor | Pago por clase |
| Paralelo | Leer clásicos con traducción alineada | Lectura gratis; Plus 6,99 €/mes o 59 €/año |
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor aplicación gratuita para aprender idiomas?
Depende de la destreza. Los cursos de Duolingo son gratuitos con anuncios, Anki es gratis en escritorio y Android, y Busuu y LingQ tienen versión gratuita. En Paralelo todos los libros se leen gratis con una cuenta; solo las explicaciones por encima de cinco al día requieren Plus.
¿Qué alternativa hay a Duolingo?
Como curso, Babbel y Busuu son lo más parecido. Para ir más allá de los ejercicios, añada una herramienta de lectura (LingQ, Readlang, Paralelo) o clases de conversación en italki. Muchos mantienen Duolingo por el hábito y suman una de estas.
¿Basta una aplicación para hablar con fluidez?
No por sí sola. Ninguna entrena por igual hablar, escuchar, leer y escribir, y el estudio sobre Duolingo citado arriba midió lectura y comprensión auditiva de nivel inicial. La fluidez exige volumen en las cuatro destrezas.
¿Paralelo sirve para principiantes absolutos?
No como primera herramienta. No tiene lecciones ni ejercicios, y desde cero un libro real es casi todo palabras desconocidas, aun con la traducción al lado. Resulta útil cuando ya sigue frases sencillas con ayuda; un poema de tres minutos es una buena primera prueba.
¿Las traducciones de Paralelo las hacen personas?
No. Son traducciones automáticas hechas por un modelo de lenguaje, y cada página lo indica. Pasan controles automáticos antes de publicarse y después una persona lee una muestra junto al original.
