Points clés
- Ces applications ne font pas le même métier : choisissez selon la compétence qui vous manque, pas selon le nombre de téléchargements.
- Duolingo, Babbel et Busuu installent une habitude et des bases ; Anki fixe le vocabulaire ; Pimsleur et italki font parler ; LingQ, Readlang et Paralelo font lire de vrais textes.
- Une étude publiée montre que les débutants ayant terminé le cours d'espagnol ou de français de Duolingo atteignent le niveau « Intermediate Low » en lecture ; l'oral n'a pas été mesuré.
- La recherche sur la lecture insiste sur le volume et sur une compréhension quasi totale : d'où l'intérêt d'une lecture assistée.
Notre méthode, et notre parti pris
Écrit par le fondateur de Paralelo : Paralelo fait partie des applications de cette liste. Les informations sur les autres ont été vérifiées sur leurs propres sites et sont en lien.
Nous avons comparé neuf applications selon ce qu'elles entraînent réellement — vocabulaire, grammaire, écoute, expression orale ou lecture —, leur méthode et leur façon de facturer. Ce blog est celui de Paralelo : nous sommes donc juge et partie pour l'une d'elles, et nous l'avons décrite aussi sobrement que les autres, limites comprises.
Les classements habituels se fondent sur les téléchargements ou la liste des fonctions. Cela renseigne peu, car ces outils ne rendent pas le même service. Les informations sur les autres applications viennent de leurs propres sites, consultés le 30 septembre 2026. Les tarifs variant selon le pays et la plateforme, nous décrivons le modèle plutôt que des montants.
Quelle application pour quel apprenant
En partant de zéro, prenez un cours structuré — Duolingo, Babbel ou Busuu — et pratiquez chaque jour. Ajoutez Anki si les mots s'effacent, Pimsleur ou italki quand il faut parler, et un outil de lecture comme LingQ, Readlang ou Paralelo dès que vous suivez des phrases simples et voulez de vrais textes.
- Une habitude quotidienne en partant de zéro : Duolingo.
- Un cours classique, grammaire expliquée : Babbel.
- Un cours et des corrections par des locuteurs natifs : Busuu.
- Retenir le vocabulaire rencontré : Anki.
- Apprendre avec des vidéos, podcasts et articles de votre choix : LingQ.
- Lire ce que vous trouvez sur le Web : Readlang.
- S'entraîner à l'oral sans regarder d'écran : Pimsleur.
- Parler avec un vrai professeur : italki.
- Lire des classiques avec la traduction alignée en regard : Paralelo.
Duolingo, Babbel et Busuu : les cours structurés
Ces trois applications conviennent le mieux aux débutants qui ont besoin d'un fil conducteur. Duolingo mise sur le jeu et la régularité, Babbel sur un cours classique où la grammaire est expliquée, Busuu sur les corrections de membres natifs. Toutes trois s'essoufflent quand il s'agit de lire de longs textes authentiques.
Duolingo propose des leçons courtes et ludiques (séries, points, ligues). Ses cours sont gratuits, avec une publicité en fin de leçon ; les formules payantes Super et Max suppriment la publicité et ajoutent des exercices et des fonctions d'IA (Duolingo). Nous le comparons à la lecture dans Paralelo ou Duolingo.
Babbel enseigne treize langues, de l'espagnol au turc, avec des cours rédigés, selon l'éditeur, par plus de deux cents spécialistes (Babbel). C'est un abonnement : la première leçon de chaque cours est gratuite. Busuu couvre quatorze langues ; on y soumet des exercices écrits ou oraux que corrigent des membres natifs, gratuitement pour l'essentiel, avec des formules Premium pour le reste (Busuu). Ces corrections bénévoles sont de qualité inégale : prenez-les comme un second avis.
Anki : retenir le vocabulaire
Anki est le meilleur outil pour retenir les mots déjà rencontrés. Ce logiciel de cartes mémoire repose sur la répétition espacée : chaque carte revient juste avant l'oubli probable. Il n'enseigne rien par lui-même — vous créez ou téléchargez les cartes —, mais pour garder un vocabulaire sur des mois, il reste difficile à battre.
La version pour ordinateur est gratuite sur tous les grands systèmes, AnkiDroid est gratuit sur Android, et l'application iOS officielle, AnkiMobile, est payante ; ses ventes financent le projet (Anki). Comptez un après-midi de réglages. Anki donne le meilleur de lui-même nourri par autre chose : les mots cherchés pendant une lecture, par exemple.
LingQ et Readlang : lire ce que vous choisissez
LingQ et Readlang conviennent aux apprenants intermédiaires qui veulent lire ce qu'ils ont choisi. LingQ transforme vidéos, podcasts, articles ou livres importés en leçons où l'on clique sur les mots inconnus ; Readlang traduit d'un clic un mot ou une expression sur n'importe quelle page Web et l'enregistre en carte mémoire.
LingQ couvre plus de cinquante langues et importe depuis YouTube, Netflix, des podcasts ou des articles, y compris par une extension de navigateur ; on commence gratuitement, un abonnement Premium lève les limites (LingQ). Readlang offre gratuitement les traductions de mots isolés sans limite, ainsi que dix traductions d'expressions et dix explications par jour ; la formule Premium est affichée à 6 dollars par mois sur son site (Readlang). Revers commun : un texte trop difficile devient un mur de mots surlignés, et un clic ne montre jamais comment toute la phrase se transpose dans votre langue.
Pimsleur et italki : parler
Pour l'oral, deux outils se distinguent. Pimsleur propose des leçons audio d'une trentaine de minutes où l'on écoute, répète et répond, idéales en voiture ou en courant. italki met en relation avec un professeur pour des cours particuliers en visio : rien d'autre ici ne vous donne quelqu'un qui répond et corrige.
Pimsleur couvre plus de cinquante langues pour les anglophones, sur abonnement, avec un rythme lent mais une prononciation soignée (Pimsleur). italki fonctionne sans abonnement : on paie chaque cours, de 30 à 90 minutes, au tarif fixé par le professeur ; le site distingue enseignants diplômés et tuteurs de conversation, dans plus de cent cinquante langues (italki). C'est l'option la plus chère à l'heure, et la plus utile quand on arrive avec un sujet — le livre qu'on lit, par exemple.
Paralelo : lire de vrais livres
Paralelo sert à lire de vrais livres dans la langue que vous apprenez. Vous lisez un classique du domaine public dans sa langue d'origine, avec une traduction en regard, et les deux colonnes sont alignées expression par expression : survolez ou touchez une expression, son équivalent s'allume. La lecture est gratuite ; ni leçons, ni exercices, ni audio.
La bibliothèque ne contient que des livres : des classiques du projet Gutenberg. Les originaux sont en anglais, français, espagnol et allemand ; les traductions existent en anglais, français, espagnol, allemand et portugais selon les titres. Elles sont produites par un modèle de langue, ce que chaque page indique. Avant publication, chacune passe des contrôles automatiques (tous les paragraphes présents, longueurs plausibles, bonne langue, noms et nombres cohérents, alignement suffisant, échantillon qui se lit comme une prose naturelle), puis une personne en relit un extrait face à l'original.
Un passage de chaque livre se lit sans compte ; un compte gratuit ouvre tous les livres en entier et garde votre position d'un appareil à l'autre, même si vous changez de langue de traduction. Sélectionnez une phrase pour obtenir une courte explication : ce qu'elle dit, ce qu'elle veut dire, un point de grammaire, une note culturelle au besoin. Cinq par jour avec un compte gratuit ; Plus (6,99 € par mois ou 59 € par an) lève cette limite, et ne fait rien d'autre. Pas de cartes mémoire, de séries, d'articles ni d'import de vos propres textes, et la bibliothèque est encore petite. Le principe du texte bilingue est détaillé dans notre guide des livres bilingues.
Comment choisir son application
Choisissez selon la compétence qui vous manque, pas selon la réputation. Fixez votre objectif, évaluez honnêtement votre niveau, comptez les minutes dont vous disposez vraiment, puis retenez un outil principal et au plus un complément. Deux applications utilisées chaque jour valent mieux que cinq ouvertes une fois par semaine.
- L'objectif : parler en voyage dans trois mois relève de l'oral (Pimsleur, italki) ; lire des romans, de la lecture (LingQ, Readlang, Paralelo) ; « s'y mettre », de l'habitude (Duolingo, Babbel, Busuu).
- Le niveau : à zéro, un vrai texte est surtout du bruit, et un cours apporte plus vite les premières centaines de mots. Dès que vous suivez des phrases simples avec de l'aide, la lecture commence à rapporter.
- Le temps : dix minutes dans le bus conviennent à Duolingo ou Anki ; trente minutes, à une leçon Pimsleur ou un chapitre ; une heure par semaine, à un cours sur italki.
- L'essai : chaque application ici a une offre gratuite ou une première leçon offerte, sauf italki qui facture chaque cours. Deux semaines d'essai avant de payer quoi que ce soit.
Pour un programme centré sur une langue, voyez nos pages pour apprendre l'anglais et apprendre l'espagnol.
Ce que dit la recherche
La recherche établit deux choses : un cours comme Duolingo produit un niveau de lecture débutant mesurable, et lire beaucoup fait progresser. Elle pose aussi une condition : la lecture sans aide suppose de connaître presque tous les mots. D'où l'intérêt d'une traduction ou d'un glossaire pour aborder de vrais livres plus tôt.
Jiang, Rollinson, Plonsky, Gustafson et Pajak (2021) ont évalué 225 adultes américains ayant terminé le cours débutant d'espagnol ou de français de Duolingo, sans autre outil : ils atteignent « Intermediate Low » en lecture et « Novice High » en compréhension orale sur l'échelle ACTFL, comme des étudiants au terme de quatre semestres d'université. L'expression orale et écrite n'a pas été mesurée. Nakanishi (2015) a réuni 34 études sur la lecture extensive, soit 3 942 participants : effet moyen face aux groupes témoins (d = 0,46), plus net entre prétest et post-test (d = 0,71).
Selon Hu et Nation (2000), il faut connaître environ 98 % des mots d'un texte de fiction pour le comprendre correctement sans aide, et Nation (2006) estime que cette couverture exige, en anglais écrit, 8 000 à 9 000 familles de mots. Aucune de ces études n'a testé Paralelo, LingQ ou Readlang : elles portent sur des méthodes, pas sur des applications.
Commencez par ces trois livres
Pour essayer dès aujourd'hui, commencez par l'un de ces trois textes, deux en anglais et un en espagnol, avec le français en regard. Chacun s'ouvre sur un passage lisible sans compte, et tous sont assez courts pour être terminés. Le reste est dans la bibliothèque.
L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde, de Robert Louis Stevenson, environ 116 minutes : une intrigue que beaucoup connaissent déjà, ce qui aide à suivre l'anglais.
L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde
Robert Louis Stevenson · 116 min · anglais, avec la traduction en regard
The Yellow Wallpaper, de Charlotte Perkins Gilman, environ 28 minutes : une nouvelle écrite comme un journal intime, en phrases courtes, qui se lit d'une traite.
The Yellow Wallpaper
Charlotte Perkins Gilman · 28 min · anglais, avec la traduction en regard
Mi último adiós, de José Rizal, environ 3 minutes : un poème en espagnol, idéal pour voir comment fonctionne l'alignement avant de se lancer dans un livre.
Mi Ultimo Adiós
José Rizal · 3 min · espagnol, avec la traduction en regard
| Application | Idéale pour | Modèle économique |
|---|---|---|
| Duolingo | Une habitude quotidienne | Gratuit avec publicité ; formules payantes |
| Babbel | Un cours classique avec grammaire | Abonnement ; première leçon gratuite |
| Busuu | Cours et corrections par des natifs | Gratuit de base ; formules Premium |
| Anki | Retenir le vocabulaire | Gratuit sur ordinateur et Android ; payant sur iOS |
| LingQ | Apprendre avec ses propres contenus | Gratuit pour commencer ; abonnement |
| Readlang | Lire le Web avec traduction au clic | Gratuit limité ; Premium 6 $/mois |
| Pimsleur | L'oral, à l'oreille | Abonnement |
| italki | Parler avec un professeur | Paiement au cours |
| Paralelo | Lire des classiques avec traduction alignée | Lecture gratuite ; Plus 6,99 €/mois ou 59 €/an |
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure application gratuite pour apprendre une langue ?
Tout dépend de la compétence visée. Les cours de Duolingo sont gratuits avec publicité, Anki est gratuit sur ordinateur et Android, Busuu et LingQ ont une offre gratuite. Sur Paralelo, tous les livres se lisent gratuitement avec un compte ; seules les explications au-delà de cinq par jour demandent Plus.
Quelle alternative à Duolingo ?
Pour un autre cours, Babbel et Busuu sont les plus proches. Pour dépasser les exercices, ajoutez un outil de lecture (LingQ, Readlang, Paralelo) ou des cours de conversation sur italki. Beaucoup gardent Duolingo pour l'habitude et y ajoutent l'un de ceux-là.
Une application suffit-elle pour parler couramment ?
Pas à elle seule. Aucune n'entraîne également l'oral, l'écoute, la lecture et l'écrit, et l'étude sur Duolingo citée plus haut mesurait un niveau débutant en lecture et en écoute. L'aisance demande du volume dans les quatre compétences.
Paralelo convient-il aux grands débutants ?
Pas comme premier outil. Il n'y a ni leçons ni exercices, et à zéro un vrai livre reste opaque, même traduit en regard. Il devient utile quand vous suivez des phrases simples avec de l'aide ; un poème de trois minutes est un bon premier essai.
Les traductions de Paralelo sont-elles faites par des humains ?
Non. Ce sont des traductions automatiques produites par un modèle de langue, signalées sur chaque page. Chacune passe des contrôles automatiques avant publication, puis une personne en relit un échantillon face à l'original.
